Primo passo verso l’aviazione ipersonica: prototipo ad alta velocità decolla dalla Base Aerea di Edwards, in California
L’azienda americana Hermeus ha raggiunto un traguardo importante nello sviluppo di velivoli ipersonici effettuando il primo volo del prototipo senza pilota Quarterhorse Mk 1. Il test è stato condotto presso la Base Aerea di Edwards, in California, utilizzando la superficie piatta e asciutta del Lago Rogers come pista.
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Il Quarterhorse Mk 1 è il primo velivolo funzionante della Hermeus ed è dotato di un motore turbogetto GE J85. I test a terra sono stati completati nel dicembre 2023, inclusi i rullaggi ad alta velocità con postbruciatore.
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Un percorso in quattro prototipi
Hermeus prevede la costruzione di quattro versioni distinte dell’aereo, dal Mk 0 al Mk 3, con differenze significative nel design e nella propulsione. Ogni modello rappresenta una fase critica verso il volo ipersonico.
Il prossimo prototipo da testare sarà il Quarterhorse Mk 2, attualmente in fase di assemblaggio. Utilizzerà un’ala a delta ed è previsto che venga spinto da un motore Pratt & Whitney F100, raggiungendo velocità fino a Mach 2.5. Il suo primo volo è previsto per la fine del 2025.
Il Quarterhorse Mk 3 sarà invece dotato di un innovativo sistema di preraffreddamento aria-aria, che consentirà la combinazione di motori turbogetto e ramjet. Questo progresso è essenziale per superare la velocità di Mach 5 e rappresenta una svolta nell’ingegneria aeronautica moderna.
Corsa agli ipersonici
Oltre a Hermeus, anche altri giganti del settore come GE Aerospace e Stratolaunch stanno sviluppando tecnologie ipersoniche, tutte concentrate sulla riutilizzabilità dei velivoli e la riduzione dei costi operativi.
Il Pentagono ha sostenuto attivamente queste iniziative, riconoscendo il valore strategico delle capacità ipersoniche sia per la difesa sia per l’aviazione civile.
Contratto milionario e visione futura
Il progetto Quarterhorse è sviluppato nell’ambito di un contratto da 60 milioni di dollari con l’Aeronautica Militare degli Stati Uniti, annunciato ufficialmente nel novembre 2021. L’ambizione a lungo termine di Hermeus è creare jet ipersonici transatlantici — inclusi futuri aerei presidenziali degli Stati Uniti.
Fonte e immagini: X @hermeuscorp. Questo contenuto è stato creato con l’aiuto dell’IA e revisionato dalla redazione.
